此科植物多為草本或灌木，稀喬木；單葉，全緣或各種分裂，互生、對生或輪生，無托葉；花密整合頭狀花序（籃狀花序），下面圍以總苞，總苞由一層或多層分離或合生的苞片所組成，頭狀花序有時再聚整合復總狀花序；花兩性或單性，稀為雌雄異株，分為管狀花及舌狀花2 型，雄蕊5 枚，稀4 枚，花絲分離，雌蕊由2 心皮構成；子房下位，1 室，1 胚珠，基底著生，瘦果，種子1 粒，無胚乳。本科分2 個亞科，即管狀花亞科和舌狀花亞科。全科約1 000 屬，25000 種以上，中國約有200 餘屬4000 多種。重要的藥用植物有菊花、野菊花、白朮、蒼朮、木香、紅花、紫苑、青篙、茵陳、蒲公英等。由於本科植物種類很多，生態差異相當大，故在顯微特徵上變異亦較大，但下列幾種結構是普遍存在的：毛茸，非腺毛和腺毛常存在，形態各異；分泌組織，以乳管、樹脂道、分泌腔或分泌細胞的形式存在於各種不同屬中。菊科植物所含的化學成分達30 餘類。其主要的有揮發油類、多烯炔類衍生物、黃酮類、枯類化合物、香豆精類、生物鹼等。其中每類中又根據各物種的不同，分含其他多種成分。它們分別具有清熱解、祛風止痛、健脾燥溼、活血、止血、潤肺、止瀉等功能。
此科植物多為草本或灌木，稀喬木；單葉，全緣或各種分裂，互生、對生或輪生，無托葉；花密整合頭狀花序（籃狀花序），下面圍以總苞，總苞由一層或多層分離或合生的苞片所組成，頭狀花序有時再聚整合復總狀花序；花兩性或單性，稀為雌雄異株，分為管狀花及舌狀花2 型，雄蕊5 枚，稀4 枚，花絲分離，雌蕊由2 心皮構成；子房下位，1 室，1 胚珠，基底著生，瘦果，種子1 粒，無胚乳。本科分2 個亞科，即管狀花亞科和舌狀花亞科。全科約1 000 屬，25000 種以上，中國約有200 餘屬4000 多種。重要的藥用植物有菊花、野菊花、白朮、蒼朮、木香、紅花、紫苑、青篙、茵陳、蒲公英等。由於本科植物種類很多，生態差異相當大，故在顯微特徵上變異亦較大，但下列幾種結構是普遍存在的：毛茸，非腺毛和腺毛常存在，形態各異；分泌組織，以乳管、樹脂道、分泌腔或分泌細胞的形式存在於各種不同屬中。菊科植物所含的化學成分達30 餘類。其主要的有揮發油類、多烯炔類衍生物、黃酮類、枯類化合物、香豆精類、生物鹼等。其中每類中又根據各物種的不同，分含其他多種成分。它們分別具有清熱解、祛風止痛、健脾燥溼、活血、止血、潤肺、止瀉等功能。