進入二十世紀，西方現代繪畫突破傳統的焦點透視，發展成風格和表現手法各異的表現形式。突破了客觀自然形對於藝術的嚴格約束，把對自然的模擬再現演化成了依據自我的精神需要進行主觀的改造。在這種改造的過程中，精神感受起到了重要的作用，在藝術中所表現的內容雖然沒有完全遵從自然的原貌，但他們服從於真實的視覺感受和內在精神需求。經過改造之後的形與自然中的原生狀態不同，觀者可以從中體會到不同個體的藝術家改造形的審美意趣的差異。

而你說的之前的古典主義，應該是說新古典主義繪畫。新古典主義繪畫以文藝復興時期的美學作為創作的指導思想，崇尚古風、理性和自然，其特徵是選擇嚴肅的題材；注重塑造性與完整性；強調理性而忽略感性；強調素描而忽視色彩。新古典主義繪畫的代表人物是路易·達維特和安格爾。

總體來說，古典的趣味偏重理性，在形式上的特點尤其表現在重視素描而輕視色彩之上；反古典則熱衷與情感，它不像古典主義那樣追求莊嚴、靜穆、單純、和諧的古典意蘊，而是強調自由、放縱的精神和富麗、壯觀的氣勢，動盪激越的精神，