（1）非同步電動機空載執行時，定子三相繞組中透過的電流，稱為空載電流。絕大部分的空載電流用來產生旋轉磁場，稱為空載激磁電流，是空載電流的無功分量。還有很小一部分空載電流用於產生電動機空載執行時的各種功率損耗（如摩擦、通風和鐵芯損耗等），這一部分是空載電流的有功分量，因佔的比例很小，可忽略不計。因此，空載電流可以認為都是無功電流。從這一觀點來看，它越小越好，這樣電動機的功率因數提高了，對電網供電是有好處的。如果空載電流大，因定子繞組的導線載面積是一定的，允許透過的電流是一定的，則允許流過導線的有功電流就只能減小，電動機所能帶動的負載就要減小，電動機出力降低，帶過大的負載時，繞組就容易發熱。但是，空載電流也不能過小，否則又要影響到電動機的其他效能。一般小型電動機的空載電流約為額定電流的30%~70%，大中型電動機的空載電流約為額定電流的20%~40%。具體到某臺電動機的空載電流是多少，在電動機的銘牌或產品說明書上，一般不標註。

電動機的空載電流跟磁極對數多少有關，磁極對數越少，空載電流相對偏小。