布氏硬度的表示方法分別有HB、HBS、HBW。HB：布氏硬度；HBS：使用鋼球壓頭測得的布氏硬度；HBW：使用硬質合金壓頭測得的布氏硬度。從2003年6月1日開始，明確取消了鋼球壓頭，全部採用硬質合金球頭。因此HBS停止使用，全部用HBW表示布氏硬度符號。常用的壓頭直徑 1、2、2.5、5和10毫米五種。布氏硬度試驗最初由瑞典工程師 Johan August Brinell於1900年提出。布氏硬度是第一個被廣泛用於工程學及冶金學的標準化硬度試驗，此試驗方法因壓痕較大和對待測材料損傷明顯，應用受到一定限制。布氏硬度試驗一般採用直徑10毫米的球形鋼壓頭，用一定的負荷（試驗力）壓入被測材料表面。常見的試驗力可高達3000千克力（29千牛頓），對於軟的材料則可用較小的負荷。如果試驗材料很硬，則以碳化鎢球壓頭代替鋼壓頭，保持負荷一定時間後，卸除試驗力，測量材料表面留下的壓痕之直徑。布氏硬度測量的優點是具有較高的測量精度，壓痕面積大，能在較大範圍內反映材料的平均硬度，測得的硬度值也較準確，資料重複性強。