腐殖質是完全腐爛經微生物分解了的動植物殘體，具有適度的黏結性，能使黏土疏鬆，砂土黏結。含有多種養分，又有較強的吸收性，能提高土壤保肥、保水效能，也能緩衝土壤酸鹼性變化，有利於微生物活動和植物生長。

　　腐殖質定義：已死的生物體在土壤中經微生物分解而形成的有機物質。黑褐色，含有植物生長髮育所需要的一些元素，能改善土壤，增加肥力。主要方法是幫助增加可以讓空氣和水進入的空隙，也同樣產生植物必須的氮，硫，鉀和磷。動植物殘體在微生物作用下形成簡單化合物的同時又重新合成複雜的高分子化合物。

　　土壤有機質透過微生物作用形成複雜、較穩定的大分子有機化合物——腐殖質的過程。基本上分為兩個階段，第一階段產生構成腐殖質主要成分的原始材料，即由各種形態和狀態的有機物質組成的混合物，在微生物作用下分解為各種簡單的化合物；第二階段為合成階段，即由微生物為主導的生化過程。將原始材料合成腐殖質的單體分子，進而再透過聚合作用形成不同分子量的複雜環狀化合物。影響腐殖質形成的因素有土壤溼度和通氣狀況、溫度、土壤反應及土壤有機質碳氮比值。腐殖質化過程使土體進行腐殖質累積，結果使土體發生分化，往往在土體上部形成一個暗色的腐殖質層。