沒有特定，父母，師長，長輩，領導（當官的），當時的文人雅士等等，甚至自己也可以給自己取字，字是可以改的，比如關羽以前字長生，後改雲長，但是很少聽說改名的，除非逼不得已，因為名絕對是父母長輩取的。

古人的字大多是由德高望重的前輩或師長取的。 吳澄在《譚適字說》中說：“譚適既冠，其父奉政公字之曰立之。公之友為作字辭者凡三，復以請於餘。”譚適取字時徵求了長輩及名流的意見，可見，取字是件嚴肅的事情。 表字是指在本名以外所起的表示德行或本名的意義的名字。古代男子20歲女子十五歲，不便直呼其名。故另取一與本名涵義相關的別名，稱之為字，以表其德。凡人相敬而呼，必稱其表德之字。後稱字為表字。 取字起源於商朝，盛行於周朝，後來形成了一種制度。直到近代仍然被許多知識界和文化界的人使用，如胡適字適之，孫文字載之，毛澤東字潤之。 現代除了知識界和文化界的大家仍然使用外，普通老百姓很少人使用了，但華人口現有十三億，同名同姓發生率過高，文化界現有意恢復表字制度，有些喜愛歷史學的人擁有表字，比如李浩然字子檀，周啟星字承啟，張策字竹朿。