主要講述了香港三十年代的石塘咀名妓如花與紈絝子弟十二少的感情糾葛故事。故事發生在三十年代香港的塘西風月區和五十年後已經變得十分現代化的城市裡，梅豔芳飾演石塘嘴名妓如花，她與張國榮飾演的富家公子十二少產生了真愛情，但不為男方家長接受，兩人相約吞食鴉片殉情。不料如花的陰魂來到五十年後才發覺十二少未死，而是在垂老之年落魄地當一個臨時演員。在報館上班的萬梓良與女友朱寶意從中幫助如花尋人，也因而反省了他們自己的愛情關係。這部影片獲得了第8屆香港電影金像獎最佳電影獎，梅豔芳憑藉該片獲得了金像獎最佳女主角獎等。擴充套件資料：梅豔芳非常喜歡這個小說，是她建議嘉禾公司把這個小說的版權買下來，她來演如花。第一個導演是唐基明，關錦鵬接手時，因為其他演員檔期出現問題，只剩下梅豔芳。梅豔芳建議說，我給新藝城拍一部電影，換張國榮過來拍《胭脂扣》。關錦鵬接受《外灘畫報》採訪時，對梅豔芳的用功讚賞不已，“演員不做案頭工作沒辦法很快融入角色，不管對於原著小說還是劇本，梅豔芳私下裡都用了很多苦功夫在裡面。”梅豔芳一點就通，最後的拿捏，讓關錦鵬很滿意。她走後，關錦鵬也發出了“無線一代謝幕”的感慨。