這個要從上世紀50年代開始說起，當時豐田公司派了一位工程師去底特律對福特工程進行了為期3個月的調研，這個人就是精益生產領域大名鼎鼎的豐田英兒。豐田公司派豐田英二去美國福特考察，當時面臨的背景是因為公司的銷售受挫，公司被迫大幅度裁員，長時間的工人罷工，後來豐田喜一郎應就辭職，罷工才結束。

這是當時豐田英二考察福特公司的大背景，英二隊豐田的每一個細節都做了非常審慎的調查，後來他給豐田總部寫信說：“那裡的生產體制還可以有些改進的可能”。英二回到名古屋後，和生產製造方面的大野耐一很快得出一個結論：大規模生產方式不適合日本。從這個論斷開始，就產生了所謂的豐田生產體制，並發展為後來的精益生產方式。

因為日本的國內市場很小，對汽車種類的需求也是複雜多樣的，所以他們不可能像福特工廠一樣，大規模的生產一種或者幾種汽車，必須對福特的大規模生產方式進行改造，使其能夠使用多品種小批次的生產需求，因此快速環線換模、裝置通用化，人員多能工也就隨之大量出現，規避了大規模生產方式裝置過於單一，通用性較差的問題。