在明十三陵中，除思陵外，每座陵墓前都有一龜馱碑。即神功聖德碑。碑下以龜為趺（底座）。神話傳說中龜是龍的兒子。龍生九子，各有所好，其中一子好負重，就是龜。龜以長壽著稱，自古受到人們的器重。早在奴隸社會時，奴隸主認為龜的壽命長，知道的事情自然要多，所以問卜時多用龜甲，將其燒裂後看紋向來判斷吉凶，然後將問卜內容刻在上面，儲存起來，這便是三千多年前的甲骨文字。皇帝用龜為碑趺，也是有來由的。皇帝自稱真龍天子，龜既是龍的兒子，又有負重本領，叫它去馱老子的碑，豈不是理所當然的嗎。巨大的石碑在當時的條件下是用什麼方法將碑立到龜背上的呢？具體方法尚未見書，但有“龜不見碑”的傳說。日本刻本《文海披沙》中記載這樣一個故事：當初明成祖為他父親朱元璋建碑時，因龜趺太高，石碑怎麼也立不上去，可把管工程的人急壞了。一天，他夢見神人對他說：“想立此碑，必須龜不見碑，碑不見龜。”醒後，想了一想就明白了。到工地後，他叫人往龜背上運土，把龜埋起來，然後順土坡將碑拉上去，等碑立起後，將土去掉就行了。此段史話雖然帶有迷信色彩，然而“龜不見碑”的說法是合乎道理的。這種“堆土法”是古代勞動人民智慧的結晶。