極化就是電荷在電場作用下移動的結果，宏觀來說，導體和絕緣介質的極化是一樣的，所以也有金屬的介電常數是無窮大這一粗糙的說法。絕緣介質和導體不同的地方在於，沒有自由電荷。絕緣介質中的束縛電荷，雖然能移動的範圍不大，但只要絕緣介質中的分子首尾相接排起隊來，依然可以形成電荷的宏觀移動。具體到微觀機制，則主要有兩種方式。一種來自於介質分子的極化，這是無極性分子組成的介質的主要極化方式。在外電場作用下，分子的電荷分佈發生變化，正負電荷中心分離，形成分子偶極矩。這些分子偶極矩在空間中首尾相接，最終在介質的兩個表面分別導致宏觀的極化面電荷。另一種來自介質分子的轉動，這是極性分子組成的介質的主要極化方式。極性分子本身正負電荷中心就不一致，自己就是一個小的偶極矩，在外電場作用下會發生轉動，分子偶極矩的排列方向會趨向於一致，從而形成宏觀的極化現象。以上兩種分類非常粗糙，一般適用於氣體液體等以分子為基本處理物件的介質，對於固體則較為複雜。此外，以上討論是建立在靜電場的情形下，對於交變電場，由於電子雲的響應比分子轉動快得多，而且可能發生電子躍遷等共振情形，情況只會更加複雜。