1海平面上升對人類的生存和經濟發展是一種緩發性的自然災害。也正因為它是緩發性的，因而往往不被人們重視，以為每年個毫米的上升還構不成危險。2其實，這種災害是累積和漸進的。以現在每年毫米和每十年再增加毫米為例，本世紀第一個十年海平面將上升釐米，第二個十年上升釐米，最後十年將升高釐米。到本世紀末，全球海平面將累積升高釐米。再加上許多沿海地區地面沉降的影響，海平面上升可能達到米甚至更多。3這對許多地方的人來說無疑是滅頂之災。而且就是現在，它己給沿海地區居民帶來了危害。它使沿海地區災害性的風暴潮發生更為頻繁，洪澇災害加劇，沿海低地和海岸受到侵蝕，海岸後退，濱海地區用水受到汙染，農田鹽鹼化，潮差加大，波浪作用加強，減弱沿岸防護堤壩的能力，迫使設計者提高工程設計標準，增加工程專案經費投入，還將加劇河口的海水入侵，增加排汙難度，破壞生態平衡。

氣候變暖，海平面上升就會淹沒沿海低地。從而造成沿海地區人員傷亡和直接財產損失，經濟活動受影響甚至中斷造成更大的間接財產損失；而中國沿海地區是中國人口最密集，經濟最發達的地區，如果遭受破壞必然使全國社會和經濟穩定受到挑戰。