五行主要是指金、木、水、火、土這五種物質五行相剋：克，含有制約、阻抑、克服的意義。五行之間，都具有相互制約、相互克服，相互阻抑的關係，簡稱“五行相剋”。五行相剋的次序是：木克土，土克水，水克火，火克金，金克木.。在五行相剋的關係中，任何一行都具有克我、我克兩方面的關係，也就是“所勝”、“所不勝”的關係。克我者為“所不勝”，我克者為“所勝”。以木為例，克我者為金，則金為木之“所不勝”，我克者為土，則土為木之“所勝”。其它四行，以此類推。在五行相生之中，同時寓有相剋，在相剋之中，同時也寓有相生。這是自然界運動變化的一般規律。如果只有相生而無相剋，就不能保持正常的平衡發展；有相剋而無相生，則萬物不會有生化。所以相生，相剋是一切事物維持相對平衡的兩個不可缺少的條件。只有在相互作用，相互協調的基礎上，才能促進事物的生化不息。例如，木能克土，但土卻能生金制木。因此，在這種情況下，土雖被克，但並不會發生偏衰。其它火、土、金、水都是如此。古人把五行相生寓有相剋和五行相剋寓有相生的這種內在聯絡，名之曰“五行制化”。