細辛味辛性溫，歸心、肺、腎經；具有解表散寒、祛風止痛、通竅、溫肺化飲等作用；適用於風寒感冒，頭痛，牙痛，鼻塞流涕，鼻鼽，鼻淵，風溼痺痛，痰飲喘咳等症。一般用量為1～3g；散劑每次服0.5～1g；外用適量，可研末吹鼻、塞耳、敷臍。

細辛的作用主要集中在發散風寒、溫經止痛、溫化寒痰、宣通肺竅四大方面，而在每一個方面都是有它獨特的軌跡的。比如在發散風寒方面，主要用於風寒感冒或風寒所致的頭痛；如果是在溫經止痛方面，一般用於寒邪入絡所致的肌肉關節痛；如果是溫化寒痰方面，一般用於稀痰壅盛的慢性支氣管炎；如果是宣通肺竅方面，一般用於鼻炎、鼻竇炎等症。

由於細辛有小毒，所以自古就有“細辛不過錢”之說，也就是說，細辛的臨床用量不宜過大，如果細辛作單味或散末內服的話，一般不過錢，也就是現代的3g，如果是入湯劑的話，應該先煎三十分鐘，使其毒性成分黃樟醚的含量大大下降，這樣才能避免服用後引起中毒症狀。

細辛在使用時，也是需要極其謹慎的。根據十八反的規則，不宜與藜蘆同用。在臨床上，如果是氣虛多汗，血虛頭痛，陰虛咳嗽等症則不宜使用細辛。早在《本草經疏》中就有明確記載，“凡病內熱及火生炎上，上盛下虛，氣虛有汗，血虛頭痛，陰虛咳嗽，法皆禁用”。