回火一般用於淬火的後續處理，淬火+高溫回火被稱為調質處理。

退火是將金屬緩慢加熱到一定溫度，保持足夠時間，然後以適宜速度冷卻的一種金屬處理工藝

正火是鋼件加熱到臨界點ac3或acm以上的溫度，保溫一定的時間(見奧氏體化)，然後在空氣中冷卻的金屬熱處理工藝。

正火最便宜

退火最貴

正火，回火，退火，淬火的區別在於工藝不同、材料組織變化不同、材料效能改變結果不同。

正火的主要目的是細化組織，改善鋼的效能，獲得接近平衡狀態的組織，正火是將加熱後的工件從爐中取出置於空氣中冷卻。

回火是零件淬火後進行較低溫度的加熱與冷卻，回火還保留一定硬度。

退火就是不要硬度，是把工件放在爐中緩慢加熱到臨界點以上的某一溫度,保溫一段時間,隨爐緩慢冷卻下來的一種熱處理工藝。

淬火提高金屬成材或零件的機械效能。例如：提高工具、軸承等的硬度和耐磨性，提高彈簧的彈性極限，提高軸類零件的綜合機械效能等。是將工件加熱至淬火溫度（臨界點以上30-50度）,並保溫一段時間,然後投入淬火劑中冷卻。