由T細胞介導的細胞的免疫有二種基本形式，它們分別由二類不同的T細胞亞類參予。一種是遲髮型超敏性的T細胞（TDH，CD4+），該細胞和抗原起反應後可分泌細胞因子。這些細胞因子再吸引和活化巨噬細胞和其它型別的細胞在反應部位聚集，成為組織慢性炎症的非特異效應細胞。另一種是細胞毒性T細胞（TC，CD8+），對靶細胞有特異殺傷作用。

　　上述二種型別的效應T細胞的存在雖然均可經體外實驗分別證實。但通常在體內反應過程中，二種型別的效應細胞均有不同程度的表現。

　　引起細胞免疫的抗原多為T細胞依賴抗原（TD抗原），與體液免疫相同，參予特異細胞免疫的細胞也是由多細胞系完成的。即由抗原呈遞細胞（巨噬細胞或樹突狀細胞）、免疫調節細胞（TH和TS）以及效應T細胞（TDTH和TC）等。

　　在無抗原激發的情況下，效應T細胞是以不活化的靜息型細胞形式存在。當抗原進入機體後，在抗原呈遞細胞或靶細胞的作用下使靜息型T細胞活化增殖並分化為效應T細胞。即由T細胞介導的細胞免疫應答也需經過抗原識別（誘導期）、活化與分化（增殖期）和效應期才能發揮細胞免疫作用。