這個問題涉及到細胞上的兩類膜蛋白。一種是泵（pump），另一種是離子通道（channel）。主動運輸的蛋白我們最熟悉的就是鈉鉀泵。它主要是用來形成細胞膜內外的鈉鉀離子的梯度，使得細胞保持內部高鉀離子，外部高鈉離子的狀態，這樣就形成了靜息電位。在這個過程需要消耗ATP，並且轉運速度比較慢，是主動運輸。然而對於離子通道來說，這個過程不需要能量。細胞膜上有不同種類的離子通道，對於不同離子的通透具有選擇性。比如鈉離子通道只允許鈉離子透過，鉀離子通道只允許鉀離子通道透過。這個過程離子只能夠由高濃度向低濃度轉運，速度相對較快，並且不需要消耗能量，是被動運輸。離子通道的開啟和關閉受生理條件的影響。細胞透過鈉鉀泵使得細胞內外產生鈉-鉀離子梯度，產生靜息電位，消耗ATP。這時鈉離子通道和鉀離子通道處於關閉狀態。當外界的刺激發生後，鈉離子通道和鉀離子通達迅速開啟，鈉向內流，鉀向外流。這時電勢迅速改變產生動作電位。之後鈉鉀泵工作，消耗ATP，使得靜息電位恢復，相對前一個過程比較慢，離子通道也緩慢關閉，保持細胞內外的離子的濃度梯度差。所以說在細胞膜上鈉離子和鉀離子既有主動運輸也有被動運輸過程，這是泵和通道兩種膜蛋白髮揮作用的結果。