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澳洲的單孔類動物，最奇特的要數鴨嘴獸。所謂單孔類動物，是指處於爬蟲類動物與哺乳類動物中間的一種動物。它雖比爬蟲類動物進步，但尚未進化到哺乳類動物。兩者相同之處在於都用肺呼吸，身上長毛，且是熱血；而單孔類動物又以產卵方式繁殖，因此保留了爬蟲類動物的重要特性。

凡見過鴨嘴獸的人都說它長得實在太怪異了。當初英國移民進入澳洲發現鴨嘴獸時，驚呼其為“不可思議的動物”。鴨嘴獸長約40釐米，全身裹著柔軟短毛，四肢很短，五趾具鉤爪，趾間有蹼，酷似鴨足。雄性鴨嘴獸後足有刺，記憶體毒汁，噴出可傷人，幾乎與蛇毒相近，這是它的“護身符”。鴨嘴獸為水陸兩棲動物，平時喜穴居水畔，在水中時眼、耳、鼻均緊閉，僅憑知覺用扁軟的“鴨嘴”覓食貝類。其食量很大，每天所消耗食物與自身體重相等。

鴨嘴獸在水中追逐交尾，卵似烏龜蛋狀。小鴨嘴獸孵化出世後，靠母乳餵養4個月方能自己外出覓食。鴨嘴獸的生物鐘是顛倒的，它們慣於白天睡覺，夜晚活動。

鴨嘴獸歷經億萬年，既未滅絕，也無多少進化，始終在“過渡階段”徘徊。這種全世界唯有澳洲獨產的動物，真是奇特又奧妙，充滿了神秘感。