根據目前新型冠狀病毒感染的肺炎診療方案（試行第五版）的解讀，“疑似病例”標準為：無論有沒有流行病學史，只要符合“發熱和/或呼吸道症狀”和“發病早期白細胞總數正常或降低，或淋巴細胞計數減少”這2條臨床表現，便可考慮為疑似病例。疑似病例具有肺炎影像學特徵者，為“臨床診斷病例”。

根據國家衛健委辦公廳正式向各地衛健委下發《關於印發新型冠狀病毒感染的肺炎診療方案（試行第五版）》的內容，可以看出是否有病原學證據是診斷的關鍵。

目前疑似患者需要經過兩次呼吸道病原體核酸檢測陰性才能考慮排除，取樣時間至少間隔24小時。

但在實際操作中，如果流行病學史、臨床資料和影像學資料（胸部CT）均高度疑似新型冠狀病毒感染，會不止檢測兩次，因為雖然核酸檢測反覆陰性的病例可能傳染性弱，但也有傳染的可能性，且病情也有發生加重的可能性。所以會出現檢測很多次，直到最後一次才出現陽性的情況。

對於湖北地區的患者，如果流行病學史，臨床資料和影像學資料（胸部CT）均支援新型冠狀病毒肺炎的診斷，即使核酸檢測陰性，也可以臨床診斷新型冠狀病毒肺炎。