這個詞大規模出現在唐朝歷史裡，來自古代回鶻語。回鶻人把“父親”叫做“阿大”或者“阿爹”。

但是回鶻發達之前，這個詞在唐朝已經流行了，因此，回鶻語這個詞很可能來自突厥語。突厥部落和回鶻部落先後盤踞漠北，統治北方諸部落。尤其是突厥時代，北方少數民族第一次有了自己的文字，使得突厥語系更具有生命力。

綜上這個詞本身大機率是來自突厥語。

爹爹，是子女對父親的稱呼。稱阿爹，則是爹爹的俗稱，方言。如吳方言稱爹爹、哥哥、弟弟為阿爹（爹）、阿哥、阿弟。稱父親為爹爹或爹，自古就有。南北朝梁朝《王擔傳》民歌：“始興王，人之爹。赴人急，如水火，何時復來哺乳我？”唐韓愈祭文：“阿爹阿八，使汝妳以清酒時果庶羞之奠，祭於第四小娘子之靈。”宋詩《清江集鈔》：“爹爹與妳妳，無日不思爾。”元關漢卿雜劇《竇娥冤》：“（正旦做悲科，雲）爹爹，你直下的撇了我孩兒去也！”引申義，古時對老人可敬稱為爹爹，阿爹。如宋王明清《摭清雜說》：“女（徐七娘）常呼項（四郎）為阿爹，因為項曰：兒受阿爹厚恩。”