蝴蝶最大的特點莫過於那兩對色彩斑斕的翅膀，而其色彩之謎就源於覆蓋在翅膀上無數的微小鱗片。這些鱗片猶如鳥類的羽毛一般，長橢圓的外形，基部連有一小短柄嵌入翼膜內。鱗片顏色的來源主要有兩種，一個是自身生理代謝產生的色素顆粒，稱之為化學色；另一個是由於物理光學原理產生的，即結構色（物理色）。鱗片的白、黃、紅、棕、黑大都形成於化學色，例如黃色和紅色產生於類胡蘿蔔色素，而棕色和黑色來自於黑色素。這些都是蝴蝶能夠透過自身的生理代謝所產生的色素顆粒。而另一類色素顆粒，如形成白色和黃色的黃酮類色素顆粒，則需要間接來源於蝴蝶在幼蟲時期所攝食的植物色素在其體內的積留。這些色素顆粒雖有著各種鮮豔色彩，但卻容易由於各種化學作用而漸漸褪色甚至消失。而對於結構色來說，所能產生的顏色就更變化多端了。它實際上是光作用於鱗片表面脊、溝等微結構而發生光散射、干涉以及衍射的結果。這就是為什麼我們總是能在Sunny下看見蝴蝶藍綠色的翅膀總閃耀著彩虹色的金屬光澤。蝴蝶的鱗片有兩層——表層和底層，往往底層以棕色和黑色等暗色為主，而表層顏色較為豐富，以亮色為主。雖然每個鱗片僅有一種顏色，但不同顏色的鱗片如屋瓦般有序地覆蓋著，於是構成了蝴蝶翅膀多樣的花紋。