所謂“殭屍螞蟻”是醬紫形成的。

一種寄生真菌“Ophiocordyceps unilateralis”的菌絲孢子從高空掉落，正好落到一隻螞蟻身上，真菌隨後會鑽入螞蟻身體，並在其體內釋放一種很神奇的化學物質，從而實現真菌對螞蟻的奴役。

螞蟻會失去方向感，從此與蟻群告別，淪為一具“螞蟻殭屍”，完全被控制，在生命的末期，在真菌的操控下，螞蟻爬上樹，然後找到一片樹葉，隨後用盡吃奶的力氣咬住葉子的根部，之後便死在那裡。

真菌此後會在從螞蟻的身體中鑽出，並走向最後的盛放。

更多的孢子從樹葉上飄落下來，感染更多的螞蟻。即便不能落到螞蟻身上，也會在地上短暫的生長，等待螞蟻經過，然後附著到它的身上。

除了螞蟻，一些桿狀病毒、寄生蟲等還會感染蟋蟀、蟲子、蒼蠅、蟬幼蟲、蝸牛等。如一種叫“”（Leucochloridium paradoxum）會寄生在蝸牛的眼柄上，操縱殭屍蝸牛爬上樹梢被吃掉。

人雖然也是會被寄生的，如果弓形蟲、豬肉絛蟲、鐵線蟲等，但想把人變成殭屍，那是不可能的了。