年號

是中國曆代封建王朝用來紀年的一種名號。先秦至漢初無年號，漢武帝劉徹繼位後,始有年號的出現，始創年號元狩，並追建元狩以前年號為建元、元光、元朔。此後形成制度。歷代帝王凡遇到"天降祥瑞"或內訌外憂，遇到大事、要事，都要更改一下年號。一個皇帝所用年號少則一個，多則十幾個。如唐高宗有14個;明清皇帝大多一人一個年號，故後世即以年號作為皇帝的稱呼，如永樂皇帝、乾隆皇帝、康熙皇帝等。

歷史意義

年號發起於中國古代新皇登基，為了區別上一任皇帝，新皇帝根據自己的思想，起一個新的年號。年號，作為五千年的中華帝國時代中國皇帝的專有產物，伴隨著現今文明社會，早已成為歷史，但年號的功績是不可磨滅的，它是中國歷史中的精神文化遺產。

藩屬沿用

在中國歷史上的一些藩屬國，通常會延用天朝年號，如北韓、琉球為中國藩屬時，亦用中國帝王年號，是一種對天朝效忠的表現。以古代北韓為例，明朝亡之後，除與清朝文書往來，內部官方文書俱用明朝年號，改用中國干支或國王在位紀元，至於民間仍有堅持採用崇禎年號者，甚有直到崇禎三百餘年者，與鄭氏一直採用明朝永曆年號，極為相似。