鴉片戰爭分為第一次鴉片戰爭和第二次鴉片戰爭。

第一次鴉片戰爭（First Opium War，1840年6月-1842年8月），是英國對中國發動的一場侵略戰爭，也是中國近代史的開端。最後英軍獲勝，中方被迫與英方簽訂《南京條約》。 第一次鴉片戰爭西方國家對中國發起的第一次大規模戰爭，嚴重危害了中國的主權，中國開始淪為半殖民地半封建社會，同時也揭開了華人民反抗外來侵略的歷史新篇章。

第二次鴉片戰爭（1856年-1860年）是英、法在俄、美支援下聯合發動的侵華戰爭。英法聯軍最終攻入北京，掠奪並焚燬圓明園，清帝逃往承德，清政府被迫與列強議和。 第二次鴉片戰爭迫使清政府先後與列強簽訂《天津條約》《北京條約》和《璦琿條約》等不平等和約，中國喪失了東北及西北共150多萬平方公里的領土，外國侵略勢力擴大到沿海各省和長江中下游地區。中國社會的半殖民地化程度進一步加深。

鴉片戰爭，即第一次鴉片戰爭。英國經常稱其為第一次中英戰爭，是1840年至1842年英國對中國發動的一場侵略戰爭，也是中國近代史的開端。