講述的是春秋時期，左伯桃有“治世之才”，可是年近四十，仍然功不成名不就。聽說楚王“招賢納士”，他就冒著嚴寒風雪奔向楚國，途中求宿於羊角哀家，受到羊角哀熱情接待。當夜，兩人抵足而眠，共談胸中學問，談得十分投機。

第二天，他們就結為兄弟，並決定結伴一同前往楚國求功名。誰知天不作美，一路上，先是陰雨做難，後風雪又來攔路，他們盤纏用盡，身上衣服單薄，所帶乾糧又不多。在這種情況下，左伯桃想，如果兩個人都去楚國，那就都去不成，一個人單獨去，那還有希望。

於是，左伯桃就把衣服脫給羊角哀，逼他獨自走。羊角哀堅決不肯，也要脫下衣服給左伯桃，讓左伯桃獨自去楚。兩人爭執不下，左伯桃以自殺來勸，最後羊角哀懷著無限悲痛，取了衣糧，悲傷哭泣著離去。

在楚國得官之後，羊角哀立刻回到左伯桃凍死之處，埋葬了左伯桃的屍體。左伯桃的陵墓臨近荊軻墓，夜夜受其侵擾。感於左伯桃的勢單力孤，想到“脫衣共糧”的真情往事，羊角哀決定自刎而死，葬於左伯桃的墓旁，並幫助他解除了荊軻陰魂的襲擾。

這就是人們所稱道的“羊左之交”，也稱“捨命之交”，八拜之交之一。