相傳在很久以前，傣族的領袖召麻粟帶領四千人去尋找幸福，到了“來少勐”後，聽到了水果掉進水中的聲音和魚吃水的聲音，看到孔雀隨著這動聽的聲音跳起優美的舞蹈，他們回來後，就模仿這些聲音和孔雀的動作。以鼓、鑔來伴奏，跳起孔雀舞。在一些古老的緬寺壁畫和雕刻中，可以看到不少栩栩如生的人面鳥身的孔雀形象，這與頭戴尖塔盔和假面具、身著孔雀服的孔雀舞十分相似。明代《南詔野史》中也有關於孔雀舞的記載：“婚取長幼跳蹈，吹蘆笙為孔雀舞……”，可見孔雀舞的歷史源遠流長。

孔雀舞一般由一、二人或三人表演。每當舞者跳到高興時，眾人就喝彩“吾——吾”，“水 ——水”，氣氛十分熱烈。孔雀舞有較固定的表演程式，多為模仿孔雀飛出窩巢、靈敏視探 、安然漫步、尋水、飲水、戲水、洗澡、抖翅、曬翅、展翅與萬物比美、自由幸福的飛翔……等。

孔雀舞的動作異常豐富，最常見的手式有掌式、孔雀手式”（拇指稍向里扣，食指屈回，其餘三指如扇形翹起）、“眼式”（食指與拇指稍靠攏，其餘三指如扇形翹起）等。步伐有踮步 、“起伏步”（動力腿由腳跟帶動向臀部踢起後全腳掌落地，主力腿隨之屈、伸）等。