三羧酸迴圈是需氧生物體內普遍存在的代謝途徑,分佈線上粒體。

因為在這個迴圈中幾個主要的中間代謝物是含有三個羧基的檸檬酸,所以叫做三羧酸迴圈,又稱為檸檬酸迴圈或者是TCA迴圈。

1) 三羧酸迴圈是在有氧條件下將丙酮酸徹底氧化分解是線上粒體內進行的。

2) 三羧酸迴圈中一系列的脫羧反應是呼吸作用釋放CO2的來源。一個丙酮酸分子可產生3個CO2。當外界環境中CO2濃度增高時脫羧反應減慢呼吸作用即受到抑制。必須注意的是三羧酸迴圈過程中釋放的CO2不是靠大氣中的氧直接把碳氧化而是靠被氧化底物中的氧和水分子中的氧來實現的。

3) 在三羧酸迴圈中有5次脫氫過程氫經過一系列呼吸傳遞體的傳遞最後與氧結合成水。因此氫的氧化過程實際是放能過程。

4) 三羧酸迴圈是糖、脂肪、蛋白質和核酸及其他物質代謝過程聯絡紐帶。這些物質可以透過三羧酸迴圈發生代謝上的聯絡。