當相機閃光燈閃過後，瞳孔還沒有足夠的時間收縮，大量光就會從眼底（眼睛內層表面）反射出來。由於脈絡膜充血足，反射到鏡頭上的光線就會呈紅色。由於照相時進入眼睛的光線和反射出來的光線角度一樣，閃光燈與鏡片越接近，反射出來的光線越有可能反射到鏡片上。如果身處黑暗環境，瞳孔就會越大，照片中眼睛有紅點的機會就越大。

其它還有一些因素可能造成照片中眼睛有紅點，比如視網膜後部組織層所含黑色素的多少，以及拍照人的年齡。與深色面板，棕色眼睛的人相比，淺色面板，藍色眼睛的人眼底黑色素含量較少，所以更容易出現照片“紅眼效應”。這點對動物也同樣適用，如果動物一隻眼是藍色，一隻眼是棕色，藍色的那隻眼睛就會在照片中出現“紅色效應”，而棕色的那隻不會。由於在黑暗環境中兒童瞳孔擴張比成人瞳孔擴張快，所以照片中的眼睛也更容易出現紅點。

這裡有兩個小竅門可以避免噁心的“紅色效應”：1.在拍照前讓瞳孔先收縮。比如，有些相機有“紅眼消除功能”，採用兩次閃光，第一次迫使瞳孔收縮，第二次閃時才真正拍照。不過最簡單的方法還是，如果有條件增加光照就可以避免。2.讓閃光燈儘量遠離鏡頭，這樣就可以增大光線進入眼睛的角度，從而增大眼睛中光線反射到鏡片上的角度。