發抖是人體內部環境控制系統的一項功能。眼睛的後面有一塊負責控制體溫的微小腦組織，稱為下丘腦。發抖就是下丘腦使身體保持恆溫的一種方法，在身體變冷時發抖能夠使身體釋放出能量（與此相反，當身體變熱時發抖能使人出汗）。

人發燒的時候，下丘腦發出的訊號會使身體進一步發熱，從而試圖殺死有害的病菌。下面說明該過程是如何進行的：身體使靠近面板的皮下血管收縮，同時其它血管舒張，讓血液流向感染部位。血液因此遠離了外部表層面板，這樣你就會感覺到冷。為了補充熱量，甲狀腺就會開始收縮肌肉，從而導致發抖。

如果人受到驚嚇，也可能會發抖。舉例來說，當你看完夜場電影回家的時候，突然有人從一條中走出來，你會受到驚嚇。你的大腦就會向全身釋放出腎上腺素，讓你準備進行搏鬥，或者逃離現場。不論是哪一種反應，你的身體都處於高度緊張狀態。身體處於驚恐狀態下的表現很像身體寒冷時的狀態，你的血液從面板表層流走，這將使你發抖。在緊急情況下，血液從面板表層流走還有一個明顯的好處，那就是即使你受了傷，也不會流太多的血。