翠鳥頭大，身體小，嘴殼硬，嘴長而強直，有角稜，末端尖銳。

體羽主要為亮藍色。頭頂黑色，額具白領圈。濃橄欖色的頭部有青綠色斑紋，眼下有一青綠色紋，眼後具有強光澤的橙褐色。喉部色黃白，嘴特別大而呈赤紅色。面頰和喉部白色。上體羽藍色具光澤，下體羽橙棕色。胸下慄棕色，翅翼黑褐色。足短小，二趾相併，腳珊瑚紅色。翠鳥尾巴很短，但飛起來很靈活。當然，不同種類的翠鳥外形會有所不同。翠鳥有時緊貼水面飛行，伴以尖銳的“唧－－唧－－唧－－”鳴聲，其鳴聲響亮而單調，無音韻。翠鳥是一種羽毛美麗的觀賞鳥，背上、尾巴上的羽毛在某種角度的光線照射下，會發出翠綠色的光芒，即使羽毛掉落了也不會退色。所以翠鳥的羽毛可以用作工藝裝飾品，非常漂亮。中國從明、清時代起，宮廷中就使用翠鳥的翠綠羽毛做畫屏的配色，皇后帶的鳳冠上也用翠鳥的羽毛做襯底，這些可以在故宮博物院、頤和園、定陵、長陵等宮殿內的擺設中看到。許多人都認為，翠鳥是生活在河流沿岸的淡水鳥類。其實，翠鳥的家族成員眾多。有些翠鳥就是在海邊生活的。束帶翠鳥和斑點翠鳥就是典型的海鳥。