子代表鼠，醜代表牛，寅代表虎；卯代表兔，辰代表龍，巳代表蛇，午代表馬，未代表羊，申代表猴，酉代表雞，戌代表狗，亥代表豬。

干支歷將一年劃分為十二辰，“建”代表北斗七星斗柄頂端的指向；古代天文學稱北斗星斗柄所指為“建”，一年之中斗柄旋轉而依次指為“十二辰”，稱為“十二月建”（或“十二月令”）。

古人發現十二屬相的分佈很有特點，比如，鼠年旺的年份，北方的鼠更多，因此子為北方；中國東北的虎很兇很大，因此寅居東北；東南為沿海地帶，為龍之故鄉，因此辰居東南方。古人根據這種規律，發現了十二屬相與十二方位的關係。

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紀年規則

春節在每年農曆正月初一是近代才確定下來的。辛亥革命後，皇帝年號被廢除，而干支紀年一直沿用。1912年，孫中山先生宣佈廢除舊曆，採用公曆紀年。

到了1914年，時任民國大總統袁世凱頒佈法令，規定每年農曆正月初一為春節。在此之前，傳統上以立春作為歲首。而民國的老黃曆，上面還是以立春為一個生肖年開始的節點。