契丹族建立了遼王朝，歷時200餘年。捺缽，契丹語，意為行營、行帳、營盤，為契丹國君主出行時之行宮或叫臨時居住處，猶漢語之稱行在所。遼帝一年四季巡幸於春、夏、秋、冬四捺缽之間，政務皆在捺缽中處理，捺缽之地實是遼國的政治中心、最高統治者所在地。形成這種遊牧式政治管理體制的原因，是其遊牧經濟決定的。

關於四時捺缽的時間、地點和內容，《遼史》等均有詳細記載。按常規，正月上旬，契丹君主的“牙帳”從冬捺缽營地啟行，到達春捺缽地約住60日。四月中旬“春盡”，牙帳再向夏捺缽地轉移，在五月下旬或六月上旬到達目的地後，居50天，約在七月上旬或中旬，又轉向秋捺缽地。

當天氣轉寒時，則轉徙到氣溫較暖的冬捺缽地“坐冬”。春捺缽為捕獵天鵝、鉤魚及接受女真等部落酋長的朝賀；夏捺缽是避暑，並與北、南面大臣議國政，暇日遊獵；秋捺缽主要是入山射鹿、虎；冬捺缽是避寒，與北、南面臣僚議論國事，有時還校獵講武。契丹君主捺缽中的漁獵活動還另有目的，即教育其族眾不忘立國之資的鐵馬駿騎本色，保持一支能縱橫馳騁的勁健騎兵，以與中原王朝抗衡。

所以後來靠“騎射”建立的金、元朝亦有捺缽之制。

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