蝴蝶的觸角端部加粗，翅寬大，停歇時翅豎立於背上。蝶類觸角為棒形，觸角端部各節粗壯，成棒錘狀。體和翅被扁平的鱗狀毛。腹部瘦長。蝶類白天活動。在鱗翅目158科中，蝶類有18科。蝶類成蟲取食花粉、花蜜；有的幼蟲為植食性，為害林木與莊稼。有的幼蟲吃蚜蟲，是益蟲。蝶類翅色絢麗多彩，人們往往作為觀賞昆蟲。全球有記錄的蝴蝶總數有17000種，中國約佔1300種。蝴蝶的數量以南美洲亞馬遜河流域出產最多，其次是東南亞一帶。世界上最美麗、最有觀賞價值的蝴蝶，也多出產於南美巴西、秘魯等國。而受到國際保護的種類，多分佈在東南亞，如印度尼西亞、巴巴新幾內亞等國。在同一地區、不同海拔高度形成了不同溼溼度環境和不同的植物群落，也相應形成很多不同的蝴蝶種群。中國的雲南省就是一個很好的例子。在亞洲，臺灣也以蝴蝶品種繁多著名。蝴蝶一般色彩鮮豔，翅膀和身體有各種花斑，頭部有一對棒狀或錘狀觸角（這是和蛾類的主要區別，蛾的觸角形狀多樣）。最大的蝴蝶展翅可達24釐米，最小的只有1.6釐米。大型蝴蝶非常引人注意，專門有人收集各種蝴蝶標本，在美洲“觀蝶”遷徙和“觀鳥”一樣，成為一種的活動，吸引許多人參加。但是，有許多種類的蝴蝶是農業和果木的主要害蟲。