人是從猴子進化演變來的。人類進化起源於森林古猿，從靈長類經過漫長的進化過程一步一步發展而來。經歷了猿人類、原始人類、智人類、現代人類四個階段。因現今考古學的發展，史前文明被逐步否定，考古學已經有大部分進化中的古人猿化石。配合現今生物學的發現，發現了遺傳基因DNA是進化的，證實了類中性進化論的真實性。約1200萬年前，地殼運動使非洲東部的大地上形成一條大裂谷。大裂谷的形成把非洲分為東方和西方兩個獨立的動物系統，之後，有些類似黑猩猩的猿類物種在雨林周圍與稀樹大草原連線地帶成功建立了奠基者群體，併成功地進化成南方古猿。南方古猿則被稱為“正在形成中的人”。最初的人類在人類學中被稱為“完全形成的人”。中國古人類學者把這一程序分作猿人和智人兩大階段，每段再分為早晚兩個時期。南方古猿的後裔生存下來並繁榮起來，最終進化成人屬，從樹上棲息雙足行走轉變為陸地生活並雙足行走。約150萬到250萬年前，南方古猿的其中一支進化成能人，最早在非洲東岸出現， 能人意即能製造工具的人，是最早的人屬動物。能人化石發現後不久，人們認識到在這個名下描述的人類標本形式各異，不應該歸為一個物種，並將腦量較大的標本分出來，稱為碩壯人。