英國的封建體系與爵士制度有其久遠的歷史背景，以往在古代只針對政治、軍事上的功勳，近代則擴及到科學、文學、藝術等其他領域。

英國的封號授予分成七級，分為貴族（peerage）與平民兩大部分。而除了英國王室以外，貴族分為五等；因為中國周朝的諸侯亦分為五等，所以中文就直接對應翻譯為公爵、侯爵、伯爵、子爵與男爵；另外還有兩種封號：準男爵（Baronet）與騎士（Knight），他們屬於平民，而非貴族；但在中國周朝的大夫與士，仍屬於貴族。

周朝與英國的爵位比較表:

中國（周朝） 英國

皇帝/天子 King；Queen

王，皇族 王室

貴族 公爵 公爵Duke

侯爵 伯爵Marquess

伯爵 侯爵Earl

子爵 子爵Viscount

男爵 男爵Baron

大夫 準男爵Baronet（平民）

士 騎士Knight（平民）