玉在古代的別稱：璊、 琚 、珺、 瓊等。古書上記載很多，名稱也很雜，如水玉、遺玉、佩玉、香玉、軟玉等。遼寧阜新市查海遺址出土的透閃石軟玉玉塊，距今約8000年（新石器時代早期），是全世界到目前為止所知道的最早的真玉器。中國最著名的玉石是新疆和田玉，它和河南獨山玉，遼寧的岫巖玉、陝西的藍田玉，稱為中國的四大名玉。玉是礦石中比較高貴的一種。玉石富含多種微量元素，如鋅、鐵、銅、錳、鎂、鈷、硒、鉻、鈦、鋰、鈣、鉀、鈉等。擴充套件資料從中國用玉的歷史來看，只是在商代以後才大規模使用新疆和田玉，而在此之前各地使用的玉材基本上是就地取材的各種美石。因此，中國玉的定義，不能單純地依賴現代礦物學的標準，而應該從歷史的角度出發，尊重傳統的習慣，把廣義的玉作為研究玉器、玉文化的物件。關於玉器的概念，廣義上的玉器應該具備三個特點：一是材料上符合“美石”的要求；二是在形制上具備典型玉製器的基本樣式；三是製成的玉器必須是由制玉的特殊製作方法如碾磨、鑽孔等技術完成的，而不是一般的制石工藝所能完成的。再者， 研究的玉器，應是具有一定歷史年代的，必須強調它的歷史文物價值。
玉在古代的別稱：璊、 琚 、珺、 瓊等。古書上記載很多，名稱也很雜，如水玉、遺玉、佩玉、香玉、軟玉等。遼寧阜新市查海遺址出土的透閃石軟玉玉塊，距今約8000年（新石器時代早期），是全世界到目前為止所知道的最早的真玉器。中國最著名的玉石是新疆和田玉，它和河南獨山玉，遼寧的岫巖玉、陝西的藍田玉，稱為中國的四大名玉。玉是礦石中比較高貴的一種。玉石富含多種微量元素，如鋅、鐵、銅、錳、鎂、鈷、硒、鉻、鈦、鋰、鈣、鉀、鈉等。擴充套件資料從中國用玉的歷史來看，只是在商代以後才大規模使用新疆和田玉，而在此之前各地使用的玉材基本上是就地取材的各種美石。因此，中國玉的定義，不能單純地依賴現代礦物學的標準，而應該從歷史的角度出發，尊重傳統的習慣，把廣義的玉作為研究玉器、玉文化的物件。關於玉器的概念，廣義上的玉器應該具備三個特點：一是材料上符合“美石”的要求；二是在形制上具備典型玉製器的基本樣式；三是製成的玉器必須是由制玉的特殊製作方法如碾磨、鑽孔等技術完成的，而不是一般的制石工藝所能完成的。再者， 研究的玉器，應是具有一定歷史年代的，必須強調它的歷史文物價值。