漢朝時,少年時的匡衡,非常勤奮好學.由於家裡很窮,所以他白天必須幹許多活,掙錢餬口.只有晚上,他才能坐下來安心讀書.不過,他又買不起蠟燭,天一黑,就無法看書了.匡衡心痛這浪費的時間,內心非常痛苦.他的鄰居家裡很富有,一到晚上好幾間屋子都點起蠟燭,把屋子照得通亮.匡衡有一天鼓起勇氣,對鄰居說：“我晚上想讀書,可買不起蠟燭,能否借用你們家的一寸之地呢?”鄰居一向瞧不起比他們家窮的人,就惡毒地挖苦說：“既然窮得買不起蠟燭,還讀什麼書呢!”匡衡聽後非常氣憤,不過他更下定決心,一定要把書讀好.

匡衡回到家中,悄悄地在牆上鑿了個小洞,鄰居家的燭光就從這洞中透過來了.他藉著這微弱的光線,如飢似渴地讀起書來,漸漸地把家中的書全都讀完了.

匡衡讀完這些書,深感自己所掌握的知識是遠遠不夠的,他想繼續看多一些書的願望更加迫切了.附近有個大戶人家,有很多藏書.一天,匡衡卷著鋪蓋出現在大戶人家門前.他對主人說：“請您收留我,我給您家裡白乾活不報酬.只是讓我閱讀您家的全部書籍就可以了.”主人被他的精神所感動,答應了他借書的要求.

匡衡就是這樣勤奮學習的,後來他做了漢元帝的丞相,成為西漢時期有名的學者.