三教指三大傳統宗教，即儒教、道教、佛教（釋教）。

所謂的九流，實際上是指“上中下”三等。三教之中三等人，自然三三得九。

上九流：帝王、聖賢、隱士、童仙、文人、武士、農、工、商。

中九流：舉子、醫生、相命、丹青（賣畫人）、書生、琴棋、僧、道、 尼。

下九流：師爺、衙差、升秤（秤手）、媒婆、走卒、時妖（巫婆及拐騙）、盜、竊、娼。

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儒家

儒家這個大家應該都很熟悉，代表人物孔子，孟子。而二人被後世尊為聖人，亞聖，可以說地位極其尊崇了。

而儒家因為著重品德修養，強調仁與禮相輔相成，重視倫理，提倡仁政而被奉為治國之道，更有“半部論語治天下”的說法。在中國古代，儒家地位一直高高在上，不可撼動。

道家

道教其實和道家並不完全一樣，道教是一直信仰，而道家是一個階層群體。道家代表人物是老子，莊子，主張大道無為，順其自然，天人合一等觀點，是中國最重要的哲學思想之一。

包括後來傳入中國的佛教，也深受這種思想的影響。而後世更是以道家思想作為核心，結合本土神話，方術建立了“道教”。道家思想對華人的影響力，完全不在儒家之下。