在生物世界，一般來說植物能進行光合作用以製造自己所需要的有機物質，而動物則不同，必須以有機物質為營養，自己不能製造養料。

自然界卻有一類奇異而有趣的生物，它們沒有明顯的標誌，要分辨它是植物還是動物並不很容易。

例如，有一種眼蟲藻，它是植物還是動物，一直引起人們激烈的爭論。

眼蟲藻是一種綠色藻類生物，長有紅色眼點和鞭毛，多數裸露無壁，藻體不僅能在水中伸縮變形，還能像動物一樣吞食固體食物。它透過身軀表面吸收溶解在水中的有機物質，作為自己的營養，這叫“滲透營養”。根據這個特點，它應該屬於動物。

可是，眼蟲藻又含有葉綠素，在光照的條件下，能夠像植物那樣進行光合作用，把二氧化碳和水變成糖類等。眼蟲藻這種吸取營養的方式叫“光合營養”。根據這個特點，可以說它是植物。

總的來說，眼蟲藻既有植物的屬性，又有動物的特徵，因此它們既是植物又是動物，是一種介於動、植物之間的生物，有人叫它“臨界生物”。由此可見，動、植物之間沒有一條截然劃分的鴻溝，這倒證明了動植物間具有統一性，有著共同的祖先。