破天荒一詞出自宋朝孫光憲《北夢瑣言》第四卷：“唐荊州衣冠藪澤，每歲解送舉人，多不成名，號日天荒解。劉蛻舍人以荊解及第，號為‘破天荒’。”古代科舉制度是逐級選拔，凡是考進士的人，都由地方選送本地區成績最好的人入京赴試。唐朝年間，荊南地區派人參加京城會試（中央一級的科舉考試），四五十年竟沒有一個考中舉人。於是，人們稱荊南地區為“天荒”，把那裡遣送的考生稱做“天荒解”。 天荒，本指渾沌未開的原始狀態，比如盤古開天地。這裡的天荒是指荒而落後的地區。把荊南地區稱做“天荒”，是譏笑那裡幾十年沒能有一個人上榜提名。 唐宣宗大中四年，荊南應試的考生中終於有個叫劉銳的考中了，總算破了“天荒”。當時，魏國公崔弦鎮守荊南一代，得知劉銳考中進士，便寫信表示祝賀，並贈他70萬“破天荒”錢。劉銳不肯接受崔弦所贈之錢，在給崔弦的回信中，他寫道：“五十年來，自是人廢；一千里外，豈曰天荒。” 舊時文人常用“破天荒”來表示突然得志揚名。現在用來指從未有過或第一次出現的新鮮事。所以說“破天荒”一詞還是與古代科舉制度有關！