三綱：君為臣綱，父為子綱，夫為妻綱。五常：仁、義、禮、智、信。 那麼仁、義、禮、智、信表現於行為又是什麼？朱熹指出，“仁”是“愛人”“人道”的意思；“義”是承擔合理的責任的意思；“禮”是道德約束，起到為達到“義”而預防的作用；“智”是指知識，尤其是現代知識經濟的時代我們更需要；“信”是信任、誠信的意思。 “仁表現於惻隱之心；禮表現為恭敬；義表現為羞惡；智是明辨之理，其心理表現為是非；信表現為忠信。在朱熹看來，如果人們能真正掌握天理，恪守三綱，並擁有“五常”，在人們的生活中，都能有惻隱之心、行恭敬、知羞恥、辨是非、守忠信，社會將會安定和諧，這也正是朱熹的“三綱五常”之說的目的之所在”。 三綱五常（綱常）是中國儒家倫理文化中的重要思想，儒教透過三綱五常的教化來維護社會的倫理道德、政治制度，在漫長的封建社會中起到了極為重要的作用。 而三綱成為封建統治者用於奴化人民的工具，則在宋明以後。以等級名分教化社會的觀點被稱作“天理”，成為禁錮人們言行的桎梏。如違犯封建倫理綱常，即被視為“罪人”。 這種說法扭曲了孔子“君君、臣臣、父父、子子、夫夫、婦婦"之說。其核心是從於正理或無條件服從於上下關係，三綱立足於關係下的服從，而孔子立足於正理，倡導無論地位都該依正理盡本分。