日本古代姓氏制度與現在有明顯的區別。
日本古代的“姓”，類似於印度的種姓，分為八等，稱為“八色之姓”。
日本古代的“氏”，類似於中國古代的“姓”，例如秦始皇就是“嬴姓趙氏”，古日本的“姓”主要有源、平、藤原、橘四姓；其餘“姓”規模較小，比較著名的有大江、忌部、安倍、伴、大中臣、清原、在原等。
日本古代還有一個“苗字”，就類似於今天的姓氏，是真正區別家族的標誌。古日本的“氏”由姓分化而來，例如藤原氏就分出南家、北家、式家、京家，稱為“藤原四家”，藤原北家又分出近衛、九條、鷹司、一條、二條等“五攝家”及其他諸多小家族；源氏和平氏是日本天皇的後裔因“臣籍降下”所建立，其中源氏較多，源氏根據父系不同分為十多支，較有影響力的有嵯峨源氏、清河源氏、村上源氏等，清河源氏又有足利、畠山、細川、斯波、武田、山名、尼子、德川等家族；平氏根據父系不同分為四支，主要是桓武平氏，較有影響力的家族有上杉、小早川等；橘氏最初是日本天皇的外戚，後來被日本天皇賜姓給兩位母家出自橘氏的皇子，較有影響力的家族有楠木、越智等；其餘較有影響力的家族有大江氏的毛利、在原氏的長野、忌部氏的織田等。
日本古代姓氏制度與現在有明顯的區別。
日本古代的“姓”，類似於印度的種姓，分為八等，稱為“八色之姓”。
日本古代的“氏”，類似於中國古代的“姓”，例如秦始皇就是“嬴姓趙氏”，古日本的“姓”主要有源、平、藤原、橘四姓；其餘“姓”規模較小，比較著名的有大江、忌部、安倍、伴、大中臣、清原、在原等。
日本古代還有一個“苗字”，就類似於今天的姓氏，是真正區別家族的標誌。古日本的“氏”由姓分化而來，例如藤原氏就分出南家、北家、式家、京家，稱為“藤原四家”，藤原北家又分出近衛、九條、鷹司、一條、二條等“五攝家”及其他諸多小家族；源氏和平氏是日本天皇的後裔因“臣籍降下”所建立，其中源氏較多，源氏根據父系不同分為十多支，較有影響力的有嵯峨源氏、清河源氏、村上源氏等，清河源氏又有足利、畠山、細川、斯波、武田、山名、尼子、德川等家族；平氏根據父系不同分為四支，主要是桓武平氏，較有影響力的家族有上杉、小早川等；橘氏最初是日本天皇的外戚，後來被日本天皇賜姓給兩位母家出自橘氏的皇子，較有影響力的家族有楠木、越智等；其餘較有影響力的家族有大江氏的毛利、在原氏的長野、忌部氏的織田等。