粳米和秈米都屬於大米，一般人們都常說北方大米和南方大米，其實這裡的北方大米就屬於粳米，而南方大米就屬於秈米。兩者在外形和生長特徵以及栽培特點上有很大的區別。

從外形上看：南方的秈米水稻的分櫱能力非常強，分櫱的第一穗長的比較短，稻穀果實和產出的大米粒又細又長，秈米中的直鏈澱粉含量非常高，所以在煮飯的時候，大米吸收性很高，會膨脹的很大，吃起來黏性比較小。而北方的粳米，分櫱能力較弱，並且分櫱的第一穗很長，粳米的直鏈澱粉含量比較低，所以吃起來的時候黏性比較大，也就是人們常說的軟糯，大米煮出的飯黏性吸收性小，所以膨脹的也小。

從生長上看 ，秈米的耐寒性很差，所以比較適合在南方低緯度，低海拔的地區種植，而粳米的耐寒性很強，大約在10度足有就能發芽，所以北方一般在4月份開始粳米的種植。

粳米在北方大部分地區應為氣候溫度的原因，所以以都採用的是一年一季稻的耕種模式。而秈米在南方的大部分地區可以採取一年兩熟或兩年三熟的種植模式。從二者的口感上看，北方的粳米口感上要好於南方的秈米。