鬼壓床，指睡覺的時候突然有了知覺但是身體不能動，事實上是罹患了睡眠障礙的疾病。“鬼壓身”的現象，在睡眠神經醫學上是屬於一種睡眠癱瘓（sleep paralysis）的症狀，患者在睡眠當時，呈現半醒半睡的情境，腦波是清醒的波幅，有些人還會並有影像的幻覺，但全身肌肉張力降至最低 人在睡覺時，突然感到彷彿有千斤重物壓身朦朦朧朧的喘不過氣來，似醒非醒似睡非睡，想喊喊不出，想動動不了，人們感到不解和恐怖，就好像有個透明的東西壓在身上，再加上配合夢境，就被給了個“形象”的名字——鬼壓身。其實，這在醫學上叫“夢魘” 　　同做夢一樣，夢魘也是一種生理現象。當人做夢突然驚醒時，大腦的一部分神經中樞已經醒了，但是支配肌肉的神經中樞還未完全醒來，所以雖然有不舒服的感覺卻動彈不得，這時，如果有人叫醒他 或推他一把，夢魘就會立即消失。 　　其實這種現象十分普遍。比如，我們剛醒過來時不可能把拳頭完全拳起來；有許多人在醒來後還要再緩幾分鐘，這都是中樞神經不同步工作的原因。 　　仰臥，蓋的被厚或手放在胸口上，日間精神過度緊張，晚飯過飽都是發生夢魘的誘因。如果讀者細心，就會發現，那些出現過“鬼壓身”的人全部都是仰臥的，如果側身睡，並避免上述誘因，就不會發生夢魘了。