科爾伯格（Kohlberg）是一位優秀的心理學家,他的道德發展階段理論在道德心理學領域內影響極大.為了全面地評價這個道德發展階段理論,讓我們先較為全面地闡述一下這個理論,同時也要先做一些關於發展心理學的框架性背景知識的介紹.

發展心理學是一個研究人類心理以及行為是如何隨著年齡成長而變化的心理學領域.皮亞傑（Piaget）是一位發展心理學領域的巨人,他提出了兒童認知（思維）的發展階段理論.這個理論是說,兒童在不同的年齡階段,有著不同的思維方式.比如0～2歲是感覺運動階段,這時客體永久性概念剛剛形成.而11歲以上才發展成形式運算階段,此時的兒童才能夠借用隱喻和類比進行推理.而2～7歲的兒童不能理解液體、面積和體積的守恆,因為他們還處於前運算階段.7～11歲的兒童已經可以理解客體守恆了,因為他們進入了具體運算階段.

對於皮亞傑這個認知發展階段理論,有不少的批評.許多心理學家認為認知發展是連續（斜面）的,而不是這種階段性（臺階）的.一些新的實驗研究也指出了原先支援認知發展階段的實驗是不完善的,對兒童的測驗問題和方式具有誘導性.關於皮亞傑的認知發展階段理論及其批評,先談到這裡.接下來讓我們重點關注一下“皮亞傑正規化”下的科爾伯格的道德發展階段理論.