在古代“伯”和“孟”都是排長的意思，在商周時期“伯”是兄弟之長，而“孟”是姐妹之長。而“伯”、“孟”發展至漢時變為了嫡長子與庶長子的區別，並且被一直沿用。關於“伯”“孟”最早分別為男長和女長的說法，最早的文獻記載來與於《左轉》和《詩經》。在《左傳》中有這麼一段話：“伯是兄弟之長，故舉伯以為言”這裡就提到了“伯”是兄弟中的長者。而在《詩經》中也提到了“孟”是長女之意，《鄘風 桑中》中提到：“孟姜，列國之長女。”由此可見“伯”和“孟”最初並沒有嫡庶的意思，只是男女之分。直到漢代“伯”、“孟”之意才有了變化，那時的“伯”和“孟”不再表示男女之長，而是有了嫡庶之分。《禮緯》中有提到：“庶長稱孟”，《釋俐》中也提到了庶長子被稱為“孟”的說法。由可見“孟”已經不是過去之意。而在《白虎通義 姓名》中對“伯”這一稱呼的變化也有描寫，書中提到：“敵長稱伯，伯禽是也”。這也就說明了“伯”即便是依舊為兄弟之長卻已有嫡庶之分了。但又有人認為那時“伯孟”還沒有嫡庶之分，清代李慈銘認為：晉趙氏子都可以稱之為“孟”因此，在當時“伯孟”沒有嫡庶之分。無論怎樣在之後的朝代之中“伯孟”最終還是變為了嫡庶之意。因此“伯”、“孟”最初表達的是男女之長的分別，在時間的發展中漸漸變為了嫡庶之分。