水滸"的"滸"即水邊，"水滸"也是指水邊。《詩經·王風·葛》："綿綿葛，在河之滸。"《詩經·大雅·》："古公父，來朝走馬，率西水滸，至於岐下。"這裡的"滸"、"水滸"即水邊的意思。

《水滸傳》的作者為什麼給這部書起這麼個書名呢？

對此有幾種說法。

一是根據上引《詩經·大雅·》那首詩的意思，認為周文王的祖父古公父在開創周王朝基業的過程中曾路過經漆、沮二水。宋江等人也是在水邊與宋王朝對立，建立了自己的政權，起名"水滸"有鼓吹農民革命的意思。

二是認為宋江等人棲身水泊是像那姜公在渭水之濱等待機會輔助文王一樣等候宋朝招安，為朝廷效勞。宋江等人不是賊人，水泊也是"王土"。故名"水滸"。

三是認為宋江等人是賊子、兇物，像扔在水邊的垃圾一樣。水滸英雄即水邊的垃圾。這是金聖嘆的解釋。

四是認為"水滸"沒有什麼特殊的含義，它泛指水邊發生的種種故事。

以上這些說法，當最後一種解釋比較合適。其他幾說均有些牽強附會，不能令人信服。