祁連山草原位於武威、張掖兩地區和金昌市部分地區，東西長1200多公里，南北寬120公里，總面積2653000公頃。主要保護物件是祁連山水源涵養林、草原植被。區內有高等植物1044種，水源涵養林主要樹種是青海雲杉、祁連圓柏，以及零星的山楊和樺木；灌木主要有金露梅、箭葉錦雞兒、吉拉柳等。林地面積約111000公頃，森林覆蓋率較低，但是在整個乾旱區域內，卻顯得異常重要和珍貴。正是由於祁連山森林的存在，才使得冰川融水及降雨蓄存下來，緩慢地補給江河，起了調節徑流、削減山洪、保證年徑流量相對穩定的作用。對水源林的重要作用，古人早有清楚的認識，把它概括為"雪山千仞，松杉萬本，保持水土，涵源吐流"。
祁連山下有一片水草最為豐美的草原，那就是夏日塔拉（也叫黃城灘、皇城灘、大草灘）。這裡曾是匈奴王的牧地，回鶻人的牧地，元代蒙古王闊端汗的牧地。夏日塔拉是一片四季分明、風調雨順的草原。清人梁份所著的地理名著《秦邊紀略》中說：“其草之茂為塞外絕無，內地僅有。”作者是將此地看作內地是因為當時遊牧人和農耕人正在爭奪這一地區。藏族史詩《格薩爾》中說這一片草原是“黃金蓮花草原”。而堯熬爾人和蒙古人均稱之為“夏日塔拉”，意為“黃金牧場”。
祁連山草原位於武威、張掖兩地區和金昌市部分地區，東西長1200多公里，南北寬120公里，總面積2653000公頃。主要保護物件是祁連山水源涵養林、草原植被。區內有高等植物1044種，水源涵養林主要樹種是青海雲杉、祁連圓柏，以及零星的山楊和樺木；灌木主要有金露梅、箭葉錦雞兒、吉拉柳等。林地面積約111000公頃，森林覆蓋率較低，但是在整個乾旱區域內，卻顯得異常重要和珍貴。正是由於祁連山森林的存在，才使得冰川融水及降雨蓄存下來，緩慢地補給江河，起了調節徑流、削減山洪、保證年徑流量相對穩定的作用。對水源林的重要作用，古人早有清楚的認識，把它概括為"雪山千仞，松杉萬本，保持水土，涵源吐流"。
祁連山下有一片水草最為豐美的草原，那就是夏日塔拉（也叫黃城灘、皇城灘、大草灘）。這裡曾是匈奴王的牧地，回鶻人的牧地，元代蒙古王闊端汗的牧地。夏日塔拉是一片四季分明、風調雨順的草原。清人梁份所著的地理名著《秦邊紀略》中說：“其草之茂為塞外絕無，內地僅有。”作者是將此地看作內地是因為當時遊牧人和農耕人正在爭奪這一地區。藏族史詩《格薩爾》中說這一片草原是“黃金蓮花草原”。而堯熬爾人和蒙古人均稱之為“夏日塔拉”，意為“黃金牧場”。