魏晉南北朝（222年—589年），又稱三國兩晉南北朝，是中國歷史上的一段只有37年大一統，而餘下朝代替換很快並有多國並存的時代。這個時期從222年孫權稱王到589年隋朝滅南朝陳而統一中國，共369年。可分為三國時期（以曹魏正統，蜀漢與孫吳並立）、西晉時期（與東晉合稱晉朝）、東晉與十六國時期、南北朝時期（南朝與北朝對立時期，共150年）。另外位於江南，全部建都在建康（孫吳時為建業，即今天的南京）的孫吳、東晉、南朝的宋、齊、梁、陳等六個國家又統稱為六朝。魏晉南北朝是中國歷史上政權更迭最頻繁的時期。由於長期的封建割據和連綿不斷的戰爭，使這一時期中國文化的發展受到特別嚴重的影響。其突出表現則是玄學的興起、道教的勃興及波斯、希臘文化的羼入。在從魏至隋的三百餘年間，以及在三十餘個大小王朝交替興滅過程中，上述諸多新的文化因素互相影響，交相滲透的結果，使這一時期儒學的發展及孔子的形象和歷史地位等問題也趨於複雜化。

朝代一共為南方的宋、齊、梁、陳，北方的北魏、東魏、西魏、北齊、北周。同時並立的國家最多三個，一些小的政權如譙蜀，存在時間不長可以忽略不計。