甜角

非但是調味料，還是水果的一種。每逢甜角上市，泰北甚至還舉行節慶活動呢！甜角（tamarind）其實是一種熱帶水果，本產於亞洲、北非，咸信源自印度，中東國家與東南亞的泰國、印尼也是著名的生產國。甜角是極富經濟價值的作物，不僅是傢俱、食物的雙重來源，在加勒比海的人還大量種植甜角以抵擋強風颶風，減少自然災害的發生。

甜角早在史前時代即被印度人重用；中世紀時被阿拉伯人發現它的美味，流入中東社會；隨著十字軍的東征，甜角進入了歐洲國家；17世紀，西班牙的軍隊將甜角帶往西印度群島。至此，幾乎每個熱帶地方都有了甜角的蹤跡。

甜角狀如豆莢，味道酸中帶甜，成熟後的豆莢呈紅色，去莢去子後擠壓成一塊塊的磚頭狀，即可等待出售。市面上常見有磚狀、片狀、粉末與濃縮的果肉。其中以磚狀儲存原味最甚，又以來自泰國的為上等貨，挑選時可以用手輕輕摸一摸，柔軟的才會溼潤有味。

食用新鮮甜角前只需剝開甜角豆莢，浸泡在熱水中個把小時，去除渣籽，便是甜角水，也就是烹飪所需的基本素材了。