豆蔻年華指的是女子十三四歲，未成年的女子的年少時代為豆蔻年華。之所以這麼稱呼主要出自於唐代詩人杜牧的一首著名的七言絕句《贈別》中的詩句。原文為“娉娉嫋嫋十三餘，豆蔻梢頭二月初。春風十里揚州路，捲上珠簾總不如。”

意思是姿態美好舉止輕盈的她正好十三年華，活像二月初含苞待放的豆蔻花。看遍揚州城十里長街青春佳麗，捲起珠簾賣俏粉黛都比不上她。這是杜牧離開揚州的時候，寫給一位只有十三歲左右名叫張好好的詩。詩中形容這位柔弱美麗的少女，像是二月初剛發芽的豆蔻嫩芽，含苞待放。

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除豆蔻外的其他年齡稱謂

十五歲為及笄之年。古代女子十五歲就把頭髮梳攏起來，挽一個髻，插上叫做笄的首飾，叫笄禮。加笄後就表示她已成年，所以女子到了成年，叫“笄年”，又稱“及笄”。

十六歲是破瓜年華、碧玉年華。因為“瓜”字可以拆分為兩個“八”字，二八十六，所以指十六歲的女子。女子到十六歲的時候，身體已經完全發育成熟，可以結婚為人婦。